WK-voorbeschouwing: WK-opzet, topfavoriet en medaillekandidaten
In dit artikel:
Het vrouwenvolleybal-WK begint deze week in Thailand en loopt tot de finale en kleine finale op 7 september in Bangkok. Het toernooi kent een nieuwe opzet: acht poules van vier teams, waarna de nummers één en twee doorgaan naar de achtste finales; vanaf daar is het recht-toe-recht-aan knockoutvoetbal — verlies is direct uitschakeling. Veel wedstrijden, inclusief de volledige knock-outfase, worden in Bangkok gespeeld; Nederland speelt de groepsfase daar en heeft daardoor logistiek voordeel.
Achtergrond: drie jaar geleden werd het WK in Nederland en Polen gehouden; toen werd Servië wereldkampioen en kende Nederland onder bondscoach Avital Selinger een teleurstellende toernooi (uitgeschakeld vóór de kwartfinales). Sinds de Olympische Spelen van Parijs hebben veel landen verjongd en roteren er veel nieuwe gezichten in de selectie.
Favoriet en kanshebbers: Italië geldt als duidelijke topfavoriet — het is regerend Olympisch kampioen, winnaar van de meest recente Volleyball Nations League en staat bovenaan de wereldranglijst. Met twee wereldklasse-diagonalen (Paola Egonu en Ekaterina Antropova), sterke middenspelers en ervaren spelverdeelster en libero heeft Italië zowel offensief als defensief veel wapens. Brazilië en Polen zijn in vorm en traditioneel sterk als collectief; Japan verrast met een uitstekende verdediging en snel spel; Turkije (coach Daniele Santarelli) rekent op vechtlust en scorend vermogen van Melissa Vargas en Ebrar Karakurt. China, de Verenigde Staten en titelverdediger Servië worden als outsiders gezien: zij maakten jonge selecties en lieten in de VNL zien dat talenten kunnen doorbreken, maar missen deels nog ervaring.
Nederland: Oranje is in Poule A favoriet, maar nationaal team behoort niet tot de absolute medaillekandidaten. De selectie is jong en onervaren — acht speelsters maken hun WK-debuut — waardoor het halen van de kwartfinales al als een sterke prestatie wordt gezien.
Wedstrijdverslaggeving: Nederlandse wedstrijden zijn live te volgen via NOS — streamed op NOS.nl en deels uitgezonden op NPO1; de openingswedstrijd van Nederland tegen Zweden (vrijdag om 12:00) is grotendeels op tv te zien. Voor volledig live-aanbod is er ook het betaalde Volleyball World TV.