TeamNL Lange Mannen startten aan nieuw hoofdstuk in European League

In dit artikel:

Oranje’s Lange Mannen trappen dit weekend het interlandseizoen af in de CEV European League, nadat het team in 2025 uit de Volleyball Nations League degradeerde. Bondscoach Joel Banks is met zijn selectie naar Strumica (Noord-Macedonië) afgereisd, waar de ploeg de toernooiopening speelt tegen gastland Noord-Macedonië en een dag later tegen Luxemburg.

De degradatie uit de VNL en een matig vorig seizoen — onder meer een 18e plaats in de VNL en een plek in de laatste zestien op het WK — hebben Nederland doen terugzakken op de FIVB-wereldranglijst naar ongeveer plaats 20. Noord-Macedonië staat rond plek 48; Luxemburg rond plek 78. Historisch hebben de Nederlanders weinig moeite gehad met Noord-Macedonië (voorgaande ontmoetingen leverden 3-0 overwinningen op) en de laatste confrontatie met Luxemburg dateert van 2017 (Nederland won toen 3-1).

Banks zet in op verjonging: meerdere nieuwe spelers maken de reis naar Strumica. In de aanloop naar de European League speelden de Oranje-mannen oefenduels, waarin ze twee keer verloren van Duitsland; Luxemburg speelde ter voorbereiding tegen Oostenrijk, Kroatië, Hongarije en Cyprus zonder overwinningen te boeken.

Het Europese toernooi is dit jaar op de schop gegaan: 27 landen nemen deel, elk team speelt over drie speelweken tegen in totaal zes tegenstanders. Halverwege juli is er een speelweek in Nederland; op basis van de resultaten ontstaat een ranglijst waarvan de beste zes doorstromen naar de finales. Belangrijk voor de toekomst: de vier beste teams in die finales plaatsen zich rechtstreeks voor het EK 2028 — een concrete beloning voor topprestaties dit seizoen.

Terugkeer naar de VNL hangt niet direct van het winnen van de European League af, maar van de plaats op de wereldranglijst: het hoogste niet-VNL-land kan een gedegradeerde VNL-deelnemer vervangen. Op dit moment staan alleen Tsjechië (18) en Finland (19) boven Nederland; Finland won de meest recent gespeelde European League. Nederland won de European League eerder in 2006 en 2012 en eindigde bij de laatste deelname als derde.