Lange Mannen gaan voor winst European League tegen titelhouder Finland

In dit artikel:

De Nederlandse volleybalmannen spelen deze week een beslissende finale in de CEV European League tegen Finland, met niet alleen de titel als inzet maar ook mogelijke terugkeer naar de Volleyball Nations League. De eerste wedstrijd is vandaag in het Finse Nokia, zaterdag volgt de return in Den Haag. Nederland bleef in de hele competitie ongeslagen en verloor zelfs geen set in de groepsfase, terwijl Finland ook foutloos bleef maar wel drie sets inleverde.

De winnaar van deze tweeluik pakt de European League-trofee en zet tegelijk een grote stap richting promotie naar de VNL, waar Oranje vorig jaar uit degradeerde. Omdat de wereldranglijst eind juli als doorslaggevend criterium geldt, is Finland voor Nederland de laatste directe concurrent voor dat felbegeerde VNL-ticket. Als Oranje beide duels wint, is terugkeer vrijwel zeker; bij een gelijke verdeling van zeges kan het verschil in sets beslissend worden.

Finland bereikte de finale na twee zeges met 3-1 op Denemarken en is titelverdediger, nadat het vorig jaar Tsjechië versloeg. Nederland plaatste zich via Israël voor de eindstrijd. Aan Finse kant is Luka Marttila de belangrijkste aanvaller, terwijl Sil Meijs namens Oranje de meeste punten heeft gemaakt. De onderlinge balans is gunstig voor Nederland: de laatste ontmoeting op het EK van 2021 eindigde in 3-1 winst, en ook in eerdere duels was Oranje vaak de sterkste. Voor Nederland is het bovendien de vierde European League-finale, met twee eerdere titels op zak.